Eelmisel nädalal anti mullaentomoloog Camila Filgueirasile 30 minutit aega, et haarata oma laboris Põhja-Carolina Ülikooli (UNC) Asheville'is kõik, mis võimalik, et ta saaks ülejäänud semestri jooksul oma tunde kaugjuhendada. Ta ei olnud seal olnud pärast seda, kui orkaan Helene tõi septembri lõpus paduvihmad ja laastavad üleujutused.
Kohe oli selge, et päevad ilma elektri ja jooksva veeta olid hävitanud suure osa tema elutööst. Nematoodid, mida ta oli kogunud kümne aasta jooksul, pinnase- ja kemikaaliproovid - kõik olid pärast külmikute sulgemist hävinud. „Mul oli kolm erinevat eksperimenti erinevate putukaliikidega,“ ütleb ta. „Kõik need on surnud.“
Mõnede hinnangute kohaselt tekitas orkaan Helene Ameerika Ühendriikide kaguosas 250 miljardi dollari suuruse kahju, mis koondus Floridasse, Georgiasse ja Põhja-Carolinasse. Orkaan Milton, mis tekitas Floridas hävingut vähem kui kaks nädalat hiljem, põhjustas veel 50 miljardit dollarit. Kokku hukkus tormide tagajärjel vähemalt 250 inimest.
Mõnes piirkonnas olid teadlased enne Miltoni lähenemist vaevalt hakanud hindama Helene'i poolt põhjustatud üleujutuskahjude ulatust. Ja kui teine torm lähenes Florida lahe rannikule, tekitas see rohkem kui tosin surmavat tornaadot, mille tõttu riiklik ilmateenistus andis välja 126 hoiatust - see oli osariigi rekord. Kiiresti toimuvad katastroofid tekitasid püsivaid kahjustusi nii teadusele kui ka kogukondadele.
Kaks tormi tabas Archboldi bioloogilist jaama Floridas Venusis, umbes 115 kilomeetri kaugusel sisemaal. Üks neist hävitas ühe elumaja ja rebis pool katust maha, samas kui teine torm kooris katusekivid jaama tugevast ajaloolisest peahoonest, enne kui liikus ümbritsevatesse põõsastesse. „Olen üsna kindel, et põõsastik pidas tornaado kahjustustele palju paremini vastu kui ehitatud ülikoolilinnak,“ ütleb Archboldi tegevdirektor Hilary Swain, kus teadlased on enam kui pool sajandit kogunud bioloogilisi ja keskkonnaandmeid.
Swaini hinnangul seisavad ees nädalate kuni kuude pikkused taastumisperioodid. „Ma võin teile öelda, kui ma seal direktorina lamasin, kuulsin katuste lõhkemist ja muid asju - te olete kurnatud sellest, mida te teate, et järgnevad tagajärjed ja taastumine,“ ütleb ta. See on „hirmutav“.
Floridas St. Petersburgi rannikul jäi Eckerdi kolledž Miltonile ennustatud surmavast tormituulest puutumata, kuid kõrged tuuled ja kord aastasadu sadanud vihmad raputasid piirkonda siiski. Kool avas õppejõudude jaoks taas esmaspäeval, pärast seda, kui kanalisatsioonisüsteemid olid pärast tormi taas töökorras. Kuid merevee pumbad, mis täidavad kooli mereäärse mereteaduse laboratooriumi mahuteid, on endiselt välja lülitatud. Füsioloog Philip Gravinese oli mures kivikrabide pärast, mis istusid enam kui nädal aega tankis toitmata, kuid õnneks pidasid nad mõlemad tormid üle.
Gravinese ei tea ikka veel Tampa lahes tuhandete dollarite väärtuses olevate krabipüüniste saatust, mis on osa käimasolevast seireprogrammist. Ta ütleb, et plaanid uurida kuningkrabude kuumataluvust, kasutades selleks Mote'i merelabori ja akvaariumi rajatisi Sarasotas, Floridas, kus Milton maabus, on samuti määramata ajaks peatatud.
Tundidel enne Miltoni rünnakut tegid Mote'i teadlased ja töötajad kiiremas korras tööd, et viia loomad, sealhulgas kaks manaati, oma rannikuäärsest rajatisest umbes 20 kilomeetri kaugusele sisemaale. Hoolimata nende jõupingutustest suri tormi ajal kaks jõesaarmast. Science'ile ei õnnestunud avaldamise ajal rääkida rajatise teadlastega. „Kahjuks on meie töötajad endiselt täielikult hõivatud käimasoleva orkaaniga seotud abi- ja taastamispüüdlustega ning ei saa praegu intervjuud anda,“ kirjutas Mote'i kommunikatsioonikoordinaator e-kirjas. „See on tõesti olukord, kus kõik käed-jalad-käed-kuuluvad.“
Kui paljud hoolitsesid tormide eel vangistatud loomade eest, siis teised mõtlesid metsloomadele. Enne Helene'i läksid vabatahtlikud välja, et kontrollida paljusid idapoolseid kastkilpkonni, kes tiirlevad Asheville'ist lõuna pool asuva Põhja-Carolina Arboretumi territooriumil. Arboretum dokumenteerib roomajad osana 100-aastasest karbikilpkonnaprojektist, mis on ambitsioonikas kodanikuteaduslik projekt, mille eesmärk on jälgida seda liiki kogu Põhja-Carolinas.
Üks kilpkonnast, mida vabatahtlikud on jälginud raadiotelemeetria abil, on teadaolevalt koduperenaine, kes tavaliselt lahkub oma eelistatud territooriumilt Bent Creekis vaid selleks, et muneda munad lähedalasuvale heinamaale. Arboretumi haridusdirektor Jonathan Marchal ütles, et kilpkonn oli paar päeva enne tormi „sihikindlalt ülesmäge liikumas“, „justkui oleks ta teadnud, et midagi hakkab juhtuma“.
Helene lõpetas arboreetumi purustamise, lülitas välja elektri ja vee ning langetas umbes 2000 puud. Pärast seda sattus politseiülem, kes uuris lähedal asuvat langenud puude piirkonda, lähedalt kokku musta karuga, kes tõusis tagajalgadele ja ründas teda. Karud ei ole selles piirkonnas haruldased - neid on sageli nähtud tänavatel jalutamas ja prügikastides juurdlemas -, kuid Põhja-Carolina ressursside komisjoni ametnikud hoiatasid, et kogumata prügi, riknenud toit ja järelevalveta jäetud annetuskohad meelitavad tõenäoliselt tavalisest rohkem loomi ligi.
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission postitas sotsiaalmeedias arvukalt hoiatusi, milles kutsus elanikke üles olema metsloomade suhtes valvel. Alligaatoreid ja madusid võib tõenäolisemalt täheldada üleujutustest mõjutatud piirkondades, hoiatasid nad. Ametnikud palusid ka inimestel teatada neile tormide tõttu vigastatud või hätta jäänud loomadest, näiteks manaatidest ja merikilpkonnadest, helistades nende Wildlife Alert Hotline'ile.
Marchal ja tema kolleegid töötavad väsimatult arboretumi kahjustuste parandamise nimel ja loodavad, et nad saavad arboretumi taasavada - mis praegu on kuni edasise teatamiseni suletud - oma iga-aastase ürituse „Winter Lights“ ajaks. Näitus on arboreetumi aasta suurim rahakogumisüritus, mille piletimüük toetab otseselt nende looduskaitse- ja kogukonnateadusprogramme. „Me loodame tervitada palju inimesi ... ja loodame olla särav valgus,“ ütleb Marchal, “kuid samal ajal ei taha me ilustada seda, mis meie kogukonnaga just juhtus.“
Helene ja Miltoni rüppe saanud rajatised hindavad veel olukorda. Eelmisel nädalal külastasid riigiametnikud ja seadusandjad Mote'i ja hindasid, et tormid tekitasid kuni 13 miljoni dollari suuruse kahju. „Helene tabas meie jalgu ja siis Milton võttis pea maha,“ ütles Florida osariigi esindaja Fiona McFarland (R) järgnenud pressikonverentsil. Kõik Mote'i rajatised on endiselt suletud, ilma et nende taasavamise ajakava piiraks.
Asheville'is mõjutas Helene tugevalt riikliku keskkonnainfokeskuse (NCEI) tegevust, mis arhiveerib riikliku ookeani- ja atmosfääriameti kogutud atmosfääri-, ranniku-, geofüüsika- ja ookeaniandmeid. Keskuse töötajad ja andmekogud on ohutud, teatab agentuur. Kuid NCEI sissetulevad andmevood, mis pärinevad satelliitidest, ilmaradaritest ja mitmesugustest muudest allikatest, olid häiritud ja mõned vaatlused võivad olla taastamatud. Selle tulemusena on septembri USA ja ülemaailmne kliimaaruanne, mis pidi algselt ilmuma selle kuu alguses, edasi lükatud.
UNC Ashville'i Filgueiras hindab, et tema kogukonna taastumine võtab aastaid - ja seda eeldusel, et ei toimu uut katastroofi. „Kahjuks on [need tormid] midagi sellist, mida me peame ootama ja milleks me peame olema paremini valmis,“ ütleb bioloog, kes kavatseb muuta mitme pikaajalise väliprojekti fookust, et uurida rekordiliste üleujutuste mõju ja seda, kui kaua kulub ökosüsteemidel aega, et taastuda algtasemele.
Isegi tormikindlas Floridas ei saa asjad niipea tagasi normaalseks. „Ülejäänud maailm liigub edasi ja arvab, et te peaksite selles tempos edasi liikuma,“ kurdab Swain. „Sa pead pidevalt kirjutama ja ütlema: „Muide, ma püüan orkaanist taastuda. Ja nad ütlevad: „Oh, jah, ma unustasin selle ära.““
