WILKES-BARRE, PENNSYLVANIA-As ainuke isehakanud progressiivne demokraat ringkonnast, mis on korduvalt toetanud Donald Trumpi (R) presidendikandidaati, ei vaidlusta esindaja Matt Cartwright (D-PA) tavapärast tarkust, et tema võistlus kongressi koha säilitamiseks järgmise kuu valimistel on liiga lähedal, et seda nimetada. Kuid kui ta võidab seitsmenda ametiaja, on see ka võit tema võimele siduda teadusuuringute ja keskkonnaküsimuste propageerimine konservatiivsete valijate vajadustega selles Pennsylvania kirdeosa raskes piirkonnas.
„Matt on oma kogukonna jaoks tõeline hääl,“ ütleb Jossie Steinberg Natural Resources Defense Councili poliitilisest tegevusfondist, mis pumpab raha tema kampaaniasse.
Võit võib suurendada Cartwrighti mõju föderaalteaduse üle. Kui demokraadid saavutavad taas kontrolli USA esindajatekoja üle, nimetatakse Cartwright tõenäoliselt uuesti kaubandus-, justiits- ja teadusassigneeringute allkomitee (CJS) esimeheks, mis jälgib mitmeid teadusasutusi, sealhulgas riiklikku teadusfondi (NSF), NASA-d ning riiklikku standardite ja tehnoloogia instituuti (National Institute of Standards and Technology). CJSi esimehena aitas ta 2022. aastal suunata NSFile täiendavalt 1 miljard dollarit, hoolimata üldiste siseriiklike kulutuste kitsastest eelarvelistest piirangutest, ja nüüd on ta selle komisjoni juhtiv demokraat.
Cartwrighti Trumpi toetatud vabariiklaste vastane, ärimees Rob Bresnahan, väidab, et 63-aastane endine kohtujurist on kaotanud kontakti oma valijatega ja kummardab hoopis asepresident Kamala Harrise (D) „radikaalse tegevuskava“ ees. Cartwright ei ole sellega nõus ja pakub kahesõnalist vastulauset: tööstuslik kanep.
Ta reklaamib kunagi keelatud põllukultuuri kui keskkonnasõbralikku materjali ehituses, transpordis ja paljudes muudes sektorites ning ütleb, et suuremahuline tootmine ja töötlemine võiks elavdada piirkonna nõrgema majanduse. Ta on kasutanud oma ametiaega parlamendis, et suunata oma piirkonda miljoneid dollareid kanepiga seotud taimegeneetiliste uuringute, hariduse ja tööjõukoolituse jaoks.
Sellised suunatud kulutused, mida sageli nimetatakse sihtotstarbelisteks märkideks, keelati 2010. aastal pärast aastaid kestnud kuritarvitusi. Kuid see taaskehtestati 2021. aastal ja Cartwright uhkustab sellega, kui palju vahendeid ta on taganud mitte ainult reoveepuhastusjaamade ja kogukonna politseitöö jaoks, vaid ka selleks, et muuta teadus ja tehnoloogia hästi tasustatud kohalikeks töökohtadeks.
Üks auhind, mis on mõeldud mobiilsele teaduslaborile linnaosa koolidele, „on olnud minu unistus 15 aastat ja kongresmen Cartwright tegi selle teoks,“ ütleb Sairam Rudrabhatla, Pennsylvania osariigi ülikooli taimegeneetik, kes töötab tööstusliku kanepi alal. „Ma ei saa öelda piisavalt [Cartwrighti] entusiasmi ja pühendumuse kohta kogukondadele, mida ta esindab,“ lisab Thomas Trite, kohaliku mittetulundusühingu Vytal Plant Science Research juht, kes on saanud rahalisi vahendeid uue uurimisüksuse rajamiseks, et töötada tööstusliku kanepiga.
Cartwright märgib, et kanep on hea ka atmosfääri süsiniku sidumiseks ja raskemetallide absorbeerimiseks mahajäetud söekaevandustes ja muudes prügimägedes. Tema jõupingutused nende alade puhastamiseks, mida on tema ringkonnas palju, on aidanud teenida talle looduskaitseliste valijate liidult A+ hääleõiguse.
Kuid erinevalt paljudest liberaalsetest demokraatidest ei räägi Cartwright kliimamuutustest kui eksistentsiaalsest ohust. Selle asemel seob ta selle küsimustega, mille eesmärk on saavutada vastukaja suure hulga vanemaealiste, vaesemate ja vähem haritud valijate seas tema ringkonnas.
„Inimesed on oma kodudest ümber asustatud,“ ütleb ta hiljutiste 100-aastaste üleujutuste kohta, mis on osariiki laastanud. „Nad kaotavad oma vara. Ja mis kõige hullem, üleujutusala kaart muutub ja nad peavad igal aastal maksma tuhandeid dollareid üleujutuskindlustuse eest.“ Samuti ütleb ta, et toetab taastuvenergiat, sest „on palju odavam saada energiat päikesest, kui lasta inimestel seda maast välja kaevata või puurida.“
Oma pöördumises Trumpi valijate poole toob Cartwright esile juhtumeid, kus ta läks lahku oma kaasdemokraatidega ja asus vabariiklaste poolele - sealhulgas teadusega seotud küsimustes. Näiteks eelmisel kuul oli ta üks vähestest demokraatidest, kes toetas esindajatekoja poolt vastu võetud seaduseelnõu, mis taastaks Trumpi aegse Hiina algatuse. Selle eesmärk oli takistada välismaist majandusspionaaži, kuid selle asemel oli see suunatud kümnete Hiinas sündinud teadlaste vastu, kes töötavad USA ülikoolides nende sidemete tõttu Hiinaga. Cartwright ei võta seda teemat kampaaniarajal üles. Kuid kui temalt küsitakse tema hääletuse kohta, siis ta kordab Hiina-hawkside arvamust.
„Nad varastavad meie intellektuaalomandit,“ ütleb ta Hiina valitsuse kohta. „Nad petavad ja me ei taha lihtsalt surnuks jääda ja surnuks mängida. ... Võimalus, et me satume minu eluajal Hiinaga sõda pidama, ei ole nullilähedane ... ja riiklikku julgeolekut ei jäeta ülikoolide ametnike hooleks.“
Bresnahani kampaania üks peamisi eesmärke on karmimad meetmed ebaseadusliku sisserände vastu ning Cartwright suhtub ettevaatlikult sellega seotud kõrge kvalifikatsiooniga sisserände teemasse. Välismaal sündinud teadlased moodustavad suure osa akadeemilisest tööjõust ja ülikoolide ametnikud on palunud seadusandjatel seda voolu mitte piirata. Kuid Cartwright on tagasihoidlik, kui temalt küsitakse, kas ta toetab välismaal sündinud teadlastele, kes omandavad USAs doktorikraadi, kodakondsuse saamise võimalust.
„Ma näen muret mõlemal poolel,“ vastab ta. „Nii et ma pean enne otsuse tegemist vaatama üksikasju“.
5. novembril saab Cartwright teada, kas tema pingutused, mis on suunatud pekkide koju toomisele, teadusuuringute toetamisele ja keskkonnakaitsele, on veennud piisavalt palju Trumpi vabariiklasi, et teda veel kaheks aastaks kongressis hoida.
