"Tänulik" ja "rõõmus". Nii tunneb riiklike terviseinstituutide (NIH) direktor Monica Bertagnolli oma 14 kuud maailma suurimat biomeditsiiniliste uuringute rahastamisagentuuri juhtimisel – ametist lahkub ta selle nädala lõpus, teatas ta täna. 20. jaanuaril ametisse asuv ametisseastuv president Donald Trump on nimetanud oma NIH direktori, Stanfordi ülikooli tervishoiuökonomist Jay Bhattacharya, kes on öelnud, et soovib näha agentuuris suuri reforme.
Bertagnolli, kes juhtis põgusalt Riiklikku Vähiinstituuti (NCI), enne kui temast sai 2023. aasta mais 47,4 miljardi dollari suuruse NIH 17. direktor, rääkis eelmisel nädalal ajakirjale Science, et tunneb end eriti hästi edusammude üle kahe allkirjaalgatuse suunas: kliiniliste uuringute viimine esmatähtsaks. tervishoiuteenuste osutajad maapiirkondades ja alateenindusega piirkondades ning patsientide kliiniliste andmete ühendamine kõigist föderaalasutustest teadusuuringute jaoks.
"Mul on nii hea meel, et NIH-i meeskond suutis käivitada nii palju ideid, mis mul väga kiiresti ellu tulid," ütleb Bertagnolli. "Ära lase kellelgi kunagi öelda: "NIH on aeglane."
NIH endine direktor Elias Zerhouni ütleb, et Bertagnollil läks antud olukorras hästi. "Ta päris keerulised probleemid ja mõnevõrra vaenuliku NIH-vastase keskkonna [Kongressis], milles ta navigeeris nii hästi kui võimalik." Tema arvates oli tema ametiaeg "paljulubav algus".
President Joe Bidenil kulus 17 kuud pärast seda, kui kauaaegne NIH direktor Francis Collins astus tagasi, et nimetada vähikirurg ja kliiniliste uuringute ekspert Bertagnolli, kes lahkus Harvardi meditsiinikoolist ja sellega seotud haiglatest 7 kuud varem NCI-d juhtima. Senaator Bernie Sanders (I–VT) peatas seejärel mitu kuud tema kinnituse kuulamist ravimite hinnapoliitika üle.
Tema ametiaeg on NIH alalise direktori jaoks kõigi aegade lühem. Varasem rekord oli 20 kuud, autoriks Robert Stone 1970. aastate alguses. Bernadine Healy, esimene naine, kes töötas NIH direktorina, oli samuti suhteliselt lühike, veidi üle 2 aasta 1990ndate alguses. (Bertagnolli on teine naine, kes sellel ametikohal on.)
Bertagnolli on sellegipoolest oma saavutustega rahul. Ta märgib, et tema loodud võrgustik Communities Advancing Research Equity for Health on peagi kuni kuus keskust. Ja NIH teeb riiklikus meditsiiniraamatukogus edusamme selles, mida ta nimetab "biomeditsiiniliste uuringute andmete ökosüsteemiks". Ta juhib tähelepanu ka Long Covidi uuringule RECOVER, sealhulgas laiendatud ravikatsetele, ja tema tööle Bideni naiste terviseuuringute algatuse kallal, mille tulemusena on sel aastal NIH rahastatud 200 miljonit dollarit valdkondadevaheliste uuringute ja strateegilise plaani jaoks.
Bertagnolli veetis suure osa eelmisest aastast kongressi toetuse saamiseks pärast seda, kui see COVID-19 pandeemia ajal märku andis. "Ma pole kunagi tundnud, et NIH direktorina pole mind toetanud nii vabariiklased kui ka demokraadid," ütleb ta. Kuid ta on lükanud tagasi vabariiklaste ettepanekud agentuuri ümberkorraldamiseks osaliselt, vähendades selle 27 instituuti ja keskust väiksema arvuni.
Ta kinnitab, et agentuuri praeguses konfiguratsioonis töötame uskumatult tõhusalt. Ta ütleb, et paljude instituutide omamine haiguse või populatsiooni järgi on "avatud uks" paljudele haiguste kogukondadele ja patsientide kaitserühmadele.
Ta ütleb, et ühe instituudi nime võiks laiendada: Eunice Kennedy Shriveri riiklik laste tervise ja inimarengu instituut, kus on palju emade terviseuuringuid. Eelmisel nädalal tegi ta ühele oma nõuandekogule ettepaneku, et Kongress nimetaks selle ümber Shriveri riiklikuks naiste, laste ja puudeuuringute instituudiks, et pakkuda "nähtavat välisukse kogukonnale, kes tõesti hoolib naiste tervisest". Kui see tiitel oleks olnud, poleks hiljutisel riiklikul teaduste, tehnika- ja meditsiiniakadeemia paneelil olnud vaja teha ettepanekut täiesti uue naiste terviseuuringute instituuti loomiseks.
NIH peadirektori asetäitja Lawrence Tabak, kes on töötanud koos Trumpi üleminekumeeskonnaga, jälgib NIH tegevust seni, kuni uus administratsioon määrab ametisse direktori kohusetäitja, kuni senat kaalub Bhattacharya kandidatuuri. Trumpi tulevasse tervishoiumeeskonda kuulub ka Robert F. Kennedy juunior, kes juhib NIHi emaagentuuri, tervishoiu- ja inimteenuste osakonda. Kennedy on vaktsiini skeptik, kes on kutsunud üles peatama NIH-s nakkushaiguste uuringuid.
Bertagnolli kaitses seda osa NIH portfellist 2024. aasta novembris toimunud kongressi kuulamisel, osutades "tõsistele ohtudele", nagu H5N1 linnugripp, mis nakatab USA lehmi. "Nakkushaiguste uurimine on ausalt öeldes üks meie suurimaid kohustusi," ütleb ta.
Bertagnolli keeldus seisukohta võtmast teiste Kennedy ettepanekute suhtes, nagu näiteks krooniliste haiguste ja ennetamise uuringute tõhustamine. "Need valdkonnad, millele uus administratsioon mõtleb, on olulised," ütleb ta. Kuid "ma ei saa kommenteerida nende strateegiaid" nende valdkondade rahastamiseks.
Bertagnolli, 65-aastane, ütleb, et naaseb Bostoni piirkonda, et mõelda oma järgmistele sammudele, kuid ta ei looda Harvardiga uuesti liituda. "Ma olen nii tänulik kõige eest, mida olen õppinud, ja kõige eest, mida oleme suutnud saavutada," ütleb ta. "Pensionile ma kindlasti ei lähe."
