President Donald Trumpi administratsiooni esimesest föderaaltöötajate vallandamisest juba räsitud riiklike tervishoiuinstituutide (NIH) töötajad seisid silmitsi halbade uudistega. Sel nädalal öeldi NIH 27 instituudi direktorile, et agentuur peab kahe allika andmetel vähendama personali 2019. aasta tasemele või vähemalt 10% alla 2024. aasta taseme.
Kokkuvõttes on autoriteetse NIH allika sõnul biomeditsiiniagentuur viimastel päevadel kaotanud umbes 1200 töötajat ehk veidi üle 5% oma umbes 20 000 töötajaga tööjõust, kuna vallandati "katseajal" töötajaid, kelle praegusel ametikohal on vähem kui 1-2 aastat. Need ulatuvad administratiivtöötajatest, kes tegelevad välistoetustega, NIH laborijuhtide, personaliteadlaste ja ametiaja uurijateni. Löögid on pannud töötajad värisema ja tuleviku üle mõtlema.
"Isegi seni juhtunud vallandamised ja ebakindlus on NIH-i teadust oluliselt tagasi lükanud," ütleb üks endiselt töötav juhtivteadur NIH ülikoolilinnakus, kes keeldus kättemaksu kartuses end tuvastamast. "Käimasolevad projektid on häiritud, projektiplaanid on sassi läinud, inimesed otsivad muid töökohti."
Kärped tabasid tugevalt NIH-i ettevõttesisest uurimisprogrammi, mis moodustab umbes 11% agentuuri 47,4 miljardist dollarist. 1200 peamise uurijaga on intramuraalne programm maailma suurim biomeditsiiniline uurimisasutus, kuigi seda sageli ei hinnata.
NIH taotles sel nädalal luba ennistada tööle umbes 13–15 juhtivat uurijat – noort talenti, kes olid hiljuti oma laborid käivitanud. Mitmed neist töötasid 4-aastases Alzheimeri tõve ja sellega seotud dementsuse keskuses, mis on saanud tugevat toetust vabariiklastest seadusandjatelt. Samuti oli 150 katseajal oleva töötaja vallandamise nimekirjas teadlane, kes pidi töötama keskuse juhataja kohusetäitjana, et asendada keskuse lahkuv direktor, selgub teadustööle teadaolevast märgukirjast.
Kuigi NIH tohutu kliinilise keskuse teadlased jäid pärast viimase sekundi vaheaega suures osas säästetud, kaotas see umbes 10% laboritehnikutest, ütleb sealne uurija. See takistab uuringuid ja lükkab edasi haigete patsientide raviks vajalikke rutiinseid vereanalüüse.
Vallandamised lisanduvad muudele NIH-i siseuuringutele, sealhulgas sidepausile, ostupiirangutele ja populaarse „postbac” praktikandiprogrammi sulgemisele, mis toob NIH ülikoolilinnakusse 1600 äsja kolledžist lahkunud noort teadlast, et aidata laboreid juhtida. Samuti on agentuur viimastel päevadel keeldunud uuendama jaotise 42 alusel palgatud uurijaid, mis on spetsiaalne mehhanism, mis nõuab regulaarset uuendamist.
Sisemised vallandamised häirivad NIH-i erakorralist programmi, mille raames antakse aastas 39 miljardit dollarit toetusi kogu riigi asutuste teadlastele. NIH programmiametnik, üks teadlastest, kes jälgib konkreetse valdkonna toetusi, ütles, et nad on kaotanud pooled oma osakonna eakaaslastest. Nende sõnul kahekordistab see nende tehtud tööd, mis hõlmab uurijate juhendamist ettepanekute esitamise kaudu läbivaatamiste ja eduaruannete kontrollimise kaudu.
Teadlane, kes on veetnud suure osa oma karjäärist NIH-s, ütleb: "Olen südant valus selle pärast, mis juhtub biomeditsiiniliste teadusuuringutega, ja kardan, mis saab Trumpi tegevuse tulemusena rahvatervisega selles riigis ja kogu maailmas."
Sealse teadusliku ülevaateametniku (SRO) sõnul olid stipendiumite andmise protsessi teise olulise osa – teadusliku ülevaate keskuse (CSR) – kärped, mis haldab enamikku vastastikuse eksperdihinnangu paneele, leebemad. Nad ütlesid, et keskuse 300 SRO-st kärbiti ainult kolm, võib-olla seetõttu, et nad on föderaalsete nõuandekomiteede juhtimiseks vajalikud "olulised" töötajad. "CSR-l oli suhteliselt vedanud, mis on hea, sest see mõjutab kõiki," ütles SRO.
Kuid erakorralised töötajad ja biomeditsiini teadlased üle kogu riigi on endiselt pettunud seoses õppesektsioonide ja instituudi nõukogu koosolekutega, kus toetustaotlusi vaadatakse läbi. Need jäid passiivseks, kuna Trumpi administratsioon on otsustanud, et suhtluspaus hõlmab nõutavate teadete postitamist föderaalregistrisse.
CSR ootab nüüd vaid 24 tundi, enne kui õppeosad on plaanitud need tühistada, lootuses, et erand tehakse õigel ajal, et need saaksid jätkata, teatas SRO.
SRO lisas, et vastastikuse eksperdihinnangu uuringute sektsiooni ja nõuandekogu koosolekute järsud tühistamised valmistavad meelehärmi hõivatud teadlastele, kes osalevad nende heaks. "Nad otsustavad seda teha, sest nad usuvad sellesse," ütles inimene. "See tundub lihtsalt väga lugupidamatu."
Üks poliitikaekspert NIH direktori büroos astus sel nädalal protestiks tagasi, osaliselt koosolekute külmutamise tõttu, öeldes, et föderaalregistri probleem on salajane viis mitte esitada juriidilisi vaidlusi. "Ma arvan, et [Trumpi administratsioon] mõistis, et föderaalregister on lämbumispunkt, ja selle lämbumispunkti kägistades võite prev takistas meid ja paljusid teisi osakondi ja asutusi suutmast järgida nõudeid nii, et te ei andnud neile juhiseid mitte järgida,” ütles Nate Brought ajakirjale Science.
Samal ajal kui NIH välistöötajad ootavad külmutatud arvustusi, jätkab CSR-i rühm toetusettepanekute kontrollimist selliste mõistete jaoks nagu „keskkonnaõigus”, „transsooliste inimeste hoolitsus” ja „rassiline õiglus”, selgub ettevõtte Science'i hankitud memost. Töötajad peavad need ettepanekud või toetuse komponendid eemaldama, et järgida korraldusi, mis keelavad nendel teemadel töötamise. Teadusega rääkinud SRO sõnul jätab NIH aga puutumata terviseerinevuste uuringud. "NIH annab endast parima, et neid asju kaitsta."
Intramuraalsed teadlased lõpetasid nädala heade uudistega. Täna teatas NIH, et tema intramuraalsed teadlased saavad osaleda ja esitada tööd ülikoolilinnakuvälistel koosolekutel. Nad võivad naasta ka ajakirjade vastastikuse eksperdihinnangu andmise juurde, mida tõrjus suhtluspaus.
Tänases NIH-i töötajatele saadetud sõnumis tunnistas direktori kohusetäitja Matthew Memoli raskusi ja hoiatas tulevaste valude eest. "Viimased nädalad on olnud paljudele meist rasked, kuid me peame valmistuma edasisteks muutusteks," kirjutas Memoli. "Kui see üleminek on selja taga, võib NIH välja näha teistsugune, kuid meie missioon - parandada kõigi inimeste tervist murranguliste biomeditsiiniliste uuringute kaudu - jääb muutumatuks."
Memoli püüdis ka töötajaid veenda, et NIH-l on advokaadi ja vaktsiiniskeptiku Robert F Kennedy juuniori toetus, kes praegu töötab tervishoiu ja inimteenuste sekretärina. Ta märkis, et sel nädalal töötajatele peetud kõnes rääkis Kennedy soojalt NIH-st ja jutustas lapsepõlvekülastusest, kus ta "imetles NIH teadlasi".
