USA kaitseministeerium (DOD) viib läbi olulise projekti, mille eesmärk on rahastada sotsiaalteaduslikke uuringuid, millel on oluline mõju riigi julgeolekule. Kümnetel teadlastel, kellel on Minerva Research Initiative'i (MRI) raames stipendiume, kes uurivad näiteks vägivaldset ekstremismi, desinformatsiooni ja kliimamuutustest tulenevaid ohte, on viimastel päevadel stipendiumid lõpetatud. Viimases taotlusvoorus osalejad said meili, et osakond "ei paku enam Minerva ülikooli teadustöö konkurssi".
MRI, mille Pentagon on nimetanud "Sotsiaalteadus turvalisemaks maailmaks", loodi 2008. aastal. See on välja andnud 3–5-aastaseid stipendiume ülikoolide teadlaste klassifitseerimata uuringute jaoks, et aidata DODil tulevasi väljakutseid paremini mõista ja nendeks valmistuda. Oma viimases rahastamisvoorus, 2024. aasta augustis, andis osakond 46,8 miljonit dollarit 19 meeskonnale, et nad saaksid töötada teemadel alates tehisintellekti kasutamisest riigi julgeolekus kuni kliimamuutuste tõttu ümberasustatud inimeste liikumiseni. Vähemalt üheksa neist projektidest on saanud lõpetamisteate, nagu ka rohkem kui tosin eelmiste voorude projekti.
DOD ei vastanud kohe küsimustele lõpetamise põhjuse ja kriteeriumide kohta, mille alusel otsustati, milliseid projekte rakendada. "Soovin, et saaksin teile öelda, et näen kärpimisel mustrit, millest ma tean," ütleb George Washingtoni ülikooli füüsik Neil Johnson, kes samuti stipendiaadist ilma jäi. "Ma ei ole kindel, et ma teen." Paljud teadlased muretsevad, et senised lõpetamised on kogu programmi lammutamise algus.
Michigani ülikooli antropoloog ja psühholoog Scott Atran ütleb, et MRI tugines pärast 11. septembril 2001 toimunud terrorirünnakuid saadud õppetundidele. Pentagon mõistis, et ainuüksi sõjalisest võimekusest ei piisa rahvusvaheliste julgeolekuohtude ennetamiseks ja ohjamiseks ning et "sotsiaal- ja käitumisteadused võivad olla lünga täitmisel olulised," ütleb ta. Atran oli kahe lennuväe teadusuuringute büroo rahastatud magnetresonantstomograafia stipendiumi peamine uurija, millest üks keskendus teguritele, mis takistavad lääne sõjalist liidu killustumist, ja teine uuris, mis motiveerib inimesi sõjas jätkama. "Mõlemad on surnud," ütleb ta.
Samuti lõpetati Chicago ülikooli majandusteadlase ja politoloogi Christopher Blattmani projekt, mille eesmärk on paremini mõista, kuidas Colombias on organiseeritud ja tegutsevad narkokartellid ning kuidas nad värbavad uusi liikmeid. Blattman ütleb, et töö on otseselt seotud suurte probleemide, nagu illegaalne immigratsioon ja fentanüülikriis, algpõhjustega: "See on poolkera julgeolekuoht number üks ja meil on siin ainulaadne võimalus tuua range sotsiaalteadus kogu selle süsteemi toimimise dokumenteerimiseks ja selle vastu võitlemiseks." Blattman sai 3-aastase 2,1 miljoni dollari suuruse stipendiumi ametlikult 1. veebruaril. Praegu jätkub projekt aeglasemas tempos, ütleb ta, samal ajal kui "me lihtsalt käivitame erakorralise rahakogumise režiimi."
Johnson oli peamine uurija projektis, mis keskendus võrgu- ja võrguväliste ohtude vastastikuse mõju kaardistamisele ning välismõjude, desinformatsiooni ja USA-vastasele teabele. narratiivid kogunevad veebis. "Oleme ainus grupp maailmas, kes kaardistab kogu võrguruumi, üle 50 platvormi - kõik sotsiaalmeedia platvormid ja mänguplatvormid," ütleb ta. "Maksumaksjana ei saa ma aru, miks [DOD] seda ei taha."
Programm oli aga ohus ka 2020. aastal, president Donald Trumpi esimese ametiaja lõpu poole. Mõned DOD-i ametnikud arvasid, et selle rahastamist saab paremini kulutada muudele prioriteetidele, hoolimata sellest, et riiklikud teaduste, tehnika ja meditsiini akadeemiad kiitsid eelmisel aastal läbivaatamist MRI-ga rahastatud uuringuid.
Emory ülikooli teadlasele Renard Sextonile, kes uurib, kas Taiwani hiljutised kaitsereformid aitavad Hiina rünnakut ära hoida, on samuti öeldud, et tema projekt on lõpetatud. Teised tühistatud projektid uurisid, kas kliimamuutus võib põhjustada relvastatud konflikte kalavarudele juurdepääsu üle ja kuidas see mõjutab Saheli piirkonna ühiskondi.
Princetoni ülikooli politoloog Jacob Shapiro ütleb, et algatus on aidanud üles ehitada sotsiaalteaduste teadlaste põlvkonda, kes tegelevad riikliku julgeolekuga. "See on olnud suurepärane programm targa kaitsepoliitika kognitiivse ja analüütilise aluse loomiseks," ütleb ta. Shapiro juhib MRI projekti, et hinnata, kas Hiina investeerimisprojektid Kagu-Aasias teenivad sellele püsivat mõju – projekt, mida pole veel lõpetatud. Mitmed teised teadlased ütlesid Science’ile, et ka nemad pole lõpetamisteateid saanud.
"Paljud meist lõikasid oma hambaid abiprofessoritena Minerva algatuse toetusel, mis võimaldas meil toetada tudengeid ja teha välitöid," ütleb Austini Texase ülikooli teadlane Joshua Busby.
d DOD kliima vanemnõunik aastatel 2021–2022. "Ühe peamise sotsiaalteaduste toetusallika kaotamine on veel üks suur löök akadeemilisele uurimisele ja tõenäoliselt õõnestab meie valitsuse suutlikkust mõista riigi ees seisvaid ohte ja neile tõhusalt reageerida."
"Kogu … algatuse, mille iga-aastane maksumus on ühe F-16 hind, kõrvalejätmine, [oleks] kõige kulutõhusam meede, mida DOD ja rahvas saaksid rakendada," lisab Atran.
