Jaapanis domineeriv Liberaaldemokraatlik Partei (LDP) püüab vähendada Jaapani teadusnõukogu (SCJ) – riigi riikliku teadusakadeemia – sõltumatust. Kuna LDP juhib riiki valitsevat koalitsiooni, kiitis Jaapani valitsuskabinet reedel heaks seaduseelnõu, millega asendatakse praegune Teadusnõukogu – sõltumatu avalik-õiguslik üksus, mis juhib ise oma asju – erikorporatsiooniga, mille üle teostab suuremat järelevalvet valitsus.
Paljude teadlaste ägedat vastuseisu pälvinud ettepanek peab riigi seadusandja heaks kiitma ja nõukogu toetajad on ettevaatlikult optimistlikud, et Jaapani parlamendi seadusandjad löövad selle läbi. Hääletust oodatakse nädala jooksul.
LDP ja SCJ vahelised vastuolud on viimastel aastatel kasvanud. Üks konfliktipunkt on SCJ vastuseis akadeemikutele, kes tegelevad sõjaliste või kahesuguse kasutusega tehnoloogiate uurimisega, mida LDP ja mõned ärisektorid pooldavad. Nõukogu hämar vaade sõjalistele teadusuuringutele on selle asutamise pärand pärast Teist maailmasõda, kui sõjavastane meeleolu oli kõrge.
Sarnaselt teiste riiklike teadusakadeemia kolleegidega annab SCJ poliitilisi soovitusi, edendab teaduskirjaoskust ja rahvusvahelist koostööd ning esindab ligikaudu 870 000 teadlase huve kõigilt akadeemilistelt erialadelt. 2020. aastal murdis toonane peaminister ja LDP president Yoshihide Suga traditsiooni ja keeldus nimetamast SCJ 105-st nimetatud teadlasest kuut nõukogu 210-liikmelisele peaassambleele.
Suga ei selgitanud kunagi, miks, kuid kuus akadeemikut – sotsiaalteadlased, juristid ja humanitaarspetsialistid – olid kõik LDP poliitikat kritiseerinud. Hiljem astus LDP sammu edasi, moodustades valitsuskabineti juurde paneeli, mille ülesandeks oli koostada ettepanekuid nõukogu reformimiseks. Neli aastat kestnud arutelu koostas seaduse, mille valitsuskabinet eelmisel nädalal edasi arendas.
Eelnõu nõuab SCJ muutmist avalik-õiguslikuks ettevõtteks, mille valitsus annab vajalikuks peetavat rahalist toetust. Kriitikute arvates avab see punkt rahalisele survele. Nõukogu saab praegu umbes 1 miljard jeeni (6,8 miljonit dollarit) iga-aastast riiklikku rahastamist.
Uue skeemi kohaselt on peaministril õigus määrata kaks sõltumatut audiitorit, kes jälgivad finantsküsimusi, ning valida ka viis kuni seitse liiget väljastpoolt SCJ-d, kes osalevad hindamiskomisjonis, mis kontrollib nõukogu tegevust ja annab nõu. Veel üks komitee, mis koosneb SCJ presidendi valitud autsaideritest, annab nõu Peaassamblee kandidaatide kohta.
Eelnõu " kujutab selget ohtu SCJ sõltumatusele ja autonoomiale ", kirjutasid kuus endist nõukogu presidenti 18. veebruari avalduses pärast eelnõu avalikustamist. Nad hoiatasid, et SCJ kaotab ülemaailmse teadlaskonna austuse ja võime täita oma missiooni.
Avalikkuses on uutele õigusaktidele kasvav vastuseis, ütleb Mitsunori Tarao, Tokyo Põllumajandus- ja Tehnoloogiaülikooli keskkonnamikrobioloog ning selle vastu võitleva rühma liige. Üks Jaapani juhtivaid ajalehti The Asahi Shimbun kirjutas juhtkirjas, et seaduseelnõu ohustab akadeemilist vabadust ja „õõnestab potentsiaalselt [nõukogu] võimet mängida olulist rolli nii riiklikes kui ka ühiskondlikes huvides”. Juhtkiri märkis, et varasem poliitika, mis muutis Jaapani riiklikud ülikoolid erikorporatsioonideks, "tulenes valitsuse piirangute suurenemisele, takistas nende uurimistegevust ja lõpuks kahandas nende uurimissuutlikkust – viga, mida ei tohi korrata". Eelnõule vastav veebipetitsioon on kogunud ligi 22 000 allkirja.
LDP-l on praegu palju, kuid mitte enamus kohti seadusandliku kogu alamkojas. Seaduse vastuvõtmiseks on vaja väiksemate erakondade toetust.
