Viimase nädala Lõuna-Aafrika HIVi/AIDSi teadlasi ähvardanud oht on muutunud reaalsuseks: president Donald Trumpi administratsioon alustas täna pärastlõunal USA riiklike tervishoiuinstituutide (NIH) toetuste lõpetamist või peatamist. Kärped näivad osaliselt seotud NIH-i jõupingutuste suurenemisega toetuste lõpetamiseks, millest vähemalt mõned on valitsuse otsustanud, et need sisaldavad mitmekesisuse, võrdsuse ja kaasamise (DEI) komponente.
"See läheb sügavaks," ütleb HIV-kliinik Ian Sanne, Witwatersrandi ülikooli (Wits) uurimisrühma kliinilise üksuse viivitamatult lõpetatud 2,5 miljoni dollari suuruse toetuse uurija, mis osaleb HIVi ja tuberkuloosi (TB) ravimite rahvusvahelistes inimkatsetes, mida viivad läbi erinevad NIH-i toetatud võrgustikud. Ta märgib, et selle lõpetamine seab käimasolevates katsetes osalevad vabatahtlikud ohtu. "Täna on Lõuna-Aafrikas inimõiguste päev," ütleb Sanne. "Kas see on kooskõlas rahvusvaheliste inimeetika standarditega?"
Lõpetamiskiri, milles selgitatakse, et toetus "ei rakenda enam agentuuri prioriteete", ei anna lõpetamiseks konkreetset põhjust, kuid märgib, et DEI uuringuid "kasutatakse sageli ebaseadusliku diskrimineerimise toetamiseks rassi ja muude kaitstud tunnuste alusel, mis kahjustab ameeriklaste tervist."
Trump on välja andnud mitu korraldust – sealhulgas mõned, milles mainitakse DEI-d –, mis võivad olla seotud lõpetamisega. Kuid teaduse saanud memo suunas NIH programmiametnikud teadlastega suhtlemisel rääkimata täidesaatvatest korraldustest, millest mitmed on kohtunikud ajutiselt blokeerinud. Selle asemel peaksid nad ütlema, et projektid ei ole enam "agentuuri prioriteet". Memos lisati, et stipendiumiametnikud peavad kontrollima, kas iga projekt on kooskõlas NIH-i "eesmärkidega". Neid eesmärke pole avalikult määratletud.
"Meie tööl pole DEI-ga midagi pistmist ja kõik, mis on seotud ülemaailmse terviseohutusega," ütleb Sanne. "Need on mitmekeskuselised koostöölepingud, mis on suunatud rahvatervisele kogu maailmas selliste haiguste puhul, mis ei tunne piire ega tunne piire. Kui see puudutab tõhusust, viskavad need aastakümnete pikkused kogemused üle parda."
Märkus viitab sellele, et NIH emaagentuur, USA tervishoiu- ja inimteenuste osakond (HHS), on käskinud NIH-l kiiresti lõpetada 945 konkreetset stipendiumi, millest vaid osa on Lõuna-Aafrikas. Mitmed teadlased on teatanud, et nende LGBTQ tervisega seotud toetused USA-s lõpetati täna ja 50 stipendiumi lõppemiskuupäevaga 20. märts on nimekirjas, mille postitas HHS-i veebisait, mis jälgib agentuuride toetusi. Kärped järgnesid varasematele toetuste lõpetamisele, mis hõlmasid muu hulgas mitmekesisust, transsooliste tervist ja vaktsiini kõhklust.
Teateid viimastest toetustest, mille Trumpi administratsioon on otsustanud kärpida, saadetakse NIH-i instituudi ja keskuste direktoritele partiidena. Memos öeldi ka, et kõik Lõuna-Aafrikale ja Hiinale suunatud rahalised toetused on ootel, mis tähendab, et uusi taotlusi auhindu ei anta ja olemasolevaid mitmeaastaseid toetusi tulevikus ei rahastata.
"See on pikkade nugade öö," ütleb Witsi HIVi/AIDSi uurija Glenda Gray, viidates 1934. aastal toimunud natside puhastustööle Saksa arvatavatest vaenlastest.
Gray, juhtivteadur ja Lõuna-Aafrika meditsiiniuuringute nõukogu endine juht, märgib, et riik, kus on rohkem HIV-nakatunud inimesi kui ükski teine, on mänginud keskset rolli kliinilistes uuringutes, mis on kujundanud rahvusvahelised juhised HIV-i ja tuberkuloosivastaste ravimite kõige tõhusamate kasutusviiside kohta. Katsed on aidanud kaasa ka uute ravimite heakskiitmisele USA toidu- ja ravimiameti poolt. Lõuna-Aafrikas läbiviidud olulised uuringud on näiteks näidanud, et rinnaga toitvate emade võetavad HIV-vastased ravimid vähendavad imikutele ülekandumise riski ja on näidanud pikatoimelise kokkupuuteeelse HIV-i profülaktika võimsust, mis oli 2024. aasta teaduse läbimurre.
Gray sai täna teate, et tema enda 3,1 miljoni dollari suurune toetus kliinilise uuringu üksuse jaoks Sowetos on muutunud heakskiidetud staatusest ootelolekusse.
Need kärped tulenevad Trumpi administratsiooni varasemast otsusest lõpetada Lõuna-Aafrikale eraldatud stipendiumid, millest osa teadusuuringuteks ja mis tulid nüüdseks tegevuse lõpetanud USA Rahvusvahelise Arengu Agentuuri kaudu. Gray tehtud ümbriku tagumiste arvutuste kohaselt saab Lõuna-Aafrika NIH-lt meditsiiniuuringute jaoks aastas umbes 250 miljonit dollarit, mis on kolm korda suurem kui sealne valitsus investeerib. "Kui te võtate selle ära, võtate ära teadlased, arstid, õed, laborid, fundamentaalteadused, alusteadused, kliinilised teadused, doktorikraadi ja magistriõppe juhendajad ning järeldoktorid. Põhimõtteliselt kaotate Lõuna-Aafrikas meditsiiniuuringud. Nii tõsine see on."
Trump andis 7. veebruaril välja korralduse, milles öeldi, et USA valitsus ei anna enam Lõuna-Aafrikale abi väidetavate "ebaõiglaste ja ebamoraalsete tavade tõttu, mis kahjustavad meie riiki". Aga on ebaselge, kas need konkreetsed mured – mis puudutasid valgetele talunikele kuulunud maad ja Lõuna-Aafrika seisukoht Iisraeli-Gaza sõja suhtes – on seotud lõpetamisega.
Gray ütleb, et hiljutised tegevused panevad teda kahtlema, nagu paljud Lõuna-Aafrika teadlased varem arvasid, et täitevkorraldus on seotud kärbetega. "Tundub, et ühtegi institutsiooni ega riiki pole säästetud," ütleb Gray. "See on organiseeritud rünnak NIH-i rahastatud teaduse vastu."
