Järgides president Donald Trumpi administratsiooni teiste föderaalsete teadusagentuuride jälgedes, käskis Keskkonnakaitseagentuur (EPA) eelmisel nädalal oma töötajatel hakata ülikoolidele ja teadusinstituutidele juba antud toetusi tühistama, selgub agentuuri allikast ja ajakirja Science poolt nähtud e-kirjast. Kuigi EPA ei ole teiste föderaalagentuuridega võrreldes suur teadus- ja arendustegevuse rahastaja, annab see igal aastal 35–40 miljonit dollarit teadlastele, kes uurivad reostuse mõjusid ja nende vähendamise viise.
Agentuuri kõrgemate administraatorite vahel saadetud sisemises e-kirjas ei antud toetuste tühistamise põhjust, kuid Trumpi administratsioon on EPA tegevust ka muul viisil vähendanud. Pärast Trumpi ametisseastumist on EPA tühistanud 1,5 miljardit dollarit keskkonnaõiguse toetusi ja külmutanud 20 miljardit dollarit puhta energia ja tõhususe programmide rahastamist. Kaks föderaalkohtunikku otsustasid eelmisel nädalal, et osa kliimamuutustega seotud rahastamisest tuleb vabastada. Üks kohtunik ütles, et külmutamine ei ole „ei mõistlik ega mõistlikult põhjendatud“, ja teine kohtunik leidis, et administratsioon ei ole esitanud tõendeid raiskamise, pettuse ega kuritarvituste kohta. EPA on otsused edasi kaevanud ja administraator Lee Zeldin väidab, et tühistamise argument on kindel.
Seni ei olnud EPA teadusuuringute rahastamist sihtotstarbeliselt määranud. E-kirja kohaselt hõlmab lõpetamiskorraldus üheksa programmi toetusi, sealhulgas uurijate algatatud programmi „Science to Achieve Results“ (STAR); üliõpilaste teadustööd nimega „People, Prosperity and the Planet“ (P3); ja toetust mittetulundusühingule Health Effects Institute (HEI), mis uurib õhusaastet. „See on põhimõtteliselt kogu EPA teadustoetuste portfell,“ ütleb agentuuri sisemine allikas.
EPA saab seaduslikult lõpetada enne 1. oktoobrit 2024 antud toetused, viidates lihtsalt administratsiooni prioriteetide muutumisele. Kuid agentuur peab tuvastama täpsema põhjuse või probleemi pärast seda kuupäeva antud toetuste puhul, kuna endise presidendi Joe Bideni administratsioon muutis eelmisel aastal EPA toetuste tingimusi.
STAR-programm, mis algas 1995. aastal, on EPA peamine erakorralise ja konkurentsitiheda teadusuuringute rahastamise allikas. Eelretsenseeritud viieaastased toetused on keskmiselt umbes 1 miljon dollarit ja ulatuvad kuni ligi 2 miljoni dollarini. Uuring hõlmab agentuuri prioriteete, sealhulgas õhu- ja veekvaliteeti, kliimamuutuste mõjusid ja ohutumaid kemikaale. Üle 100 aktiivse toetuse tühistatakse koheselt ja nende kogusumma on nende kestuse jooksul kokku 124 miljonit dollarit. Pole selge, kas EPA on toetuste tühistamisest saajaid teavitanud.
HEI on veelgi pikemaegne kohustus. EPA ja mootorsõidukitööstuse partnerlusena 1980. aastal alustatud instituut keskendub sõidukite ja ka nafta- ja gaasiarenduse põhjustatud reostusele. Instituut sai kolmandiku oma 13 miljoni dollari suurusest eelarvest EPA toetustest 30. juunil 2024 lõppenud aastal. HEI väidab, et talle pole tühistamisest teatatud. EPA allika sõnul arutatakse HEI toetuse tulevikku nüüd sisemiselt.
2004. aastal alanud P3 programmis saavad üliõpilased taotleda väikeseid EPA toetusi keskkonnaprobleemide tehnoloogiliste lahenduste väljatöötamiseks. Eelmisel aastal võitsid 16 meeskonda kokku 1,2 miljonit dollarit selliste projektide jaoks nagu per- ja polüfluoroalküülühendite, tuntud ka kui "igavesed kemikaalid", tuvastamine ja puhastamine; komposteeritava pakkekile loomine ja vetikate õitsemise vastane võitlus.
Lisaks neile programmidele kulutab EPA veel 8–10 miljonit dollarit aastas „riiklike prioriteetide” toetustele Kongressi määratud valdkondades. Viimastel aastatel on see hõlmanud joogivees leiduvate mikroobsete patogeenide ja vee desinfitseerimise kõrvalsaaduste uurimist.
Kõigi üheksa programmi kogukulutused on 35–40 miljonit dollarit aastas. Agentuuri e-kirjas öeldakse, et aktiivsete ja pooleliolevate toetuste lõpetamise protsessi ajal ei tohiks EPA administraatorid alustada nende programmide uurimistoetuste taotluste esitamist ilma tippjuhtide loata.
EPA keeldus kinnitamast olemasolevate toetuste lõpetamist, öeldes ajakirjale Science, et ta jätkab antud toetuste läbivaatamist, et kontrollida, kas need on „maksumaksja raha asjakohane kasutamine” ja „kooskõlas administratsiooni prioriteetidega”. Tänasel pressikonverentsil ütles Zeldin, et EPA jätkab toetuste rahastamist, mille Kongress on õigusaktides kindlaks määranud. „Kui Kongress eraldab EPA-le dollari ja ütleb, et EPA peab selle dollari ülikooli teadlasele saatma, on see meie seadusjärgne kohustus,” ütles ta.
Lisateavet leiate aadressilt: https://www.science.org/content/article/epa-orders-staff-begin-canceling-research-grants
