Tšillipiprade terav kuumus, mündi jahutav maitse ja teejoomisest tulenev kuivatav tunne olid kõik osa Sulo Roukka võidutööst Science'i sel aastal toimunud „Tantsi oma doktorikraadiga“ võistlusel. Tantsu ajal heidab Helsingi Ülikooli toiduteadlane ekstravagantselt maha valge laborikitli, paljastades punase ülikonna, millel on tšillipipra sümboliseeriv saba. Ta hüppab ja keerutab litritega kaunistatud partneritega oma sensoorse labori vilkuvate tulede keskel ja kooli koridorides. Roukka jaoks oli protsessi parim osa sõprade kokkutoomine, et „luua midagi hämmastavat“.
Jaanuaris kaitstud väitekirja põhjal uuris Roukka tants inimeste erinevaid aistinguid, mida põhjustavad toiduühendid, näiteks tšillis leiduv tuline kapsaitsiin („Kuum! Kuum! Kuum!“, nagu laulusõnad kaasa toovad) või mündis leiduv jäine mentool („Lahe! Lahe! Lahe!“). Roukka uuris, kuidas need aistingud, mida tuntakse kemestesi nime all, mõjutavad inimkogemust, näiteks teatud toitude meeldivuse meelespidamist. Need teadmised aitavad luua paremaid toite, näiteks taimseid tooteid või alkoholivabu jooke.
Roukka, kes võitis 2750 dollari suuruse üldauhinna ja keemiakategooria auhinna, värbas mõned sõbrad, kes lõid kostüümid, lavastasid ja filmisid tegevust. Ta kaasas ka tantsijaid ühest ülikooli muusikaliteatri grupist. „Sain kogeda Kylie Minogue'i fantaasiat,“ ütleb ta, meenutades video osa, kus teised tantsijad teda samamoodi üles tõstavad, nagu poplauljat sageli tehakse. Videos on ka cameo-esineja tema doktorikraadi juhendaja, toidukeemik Mari Sandell.
Roukka suurim fänn – tema nõo 6-aastane tütar Frida – oli tema sõnul vihane, et teda videos ei olnud. Aga Roukka on talle juba lubaduse andnud: „Kui ma kunagi veel ühe doktorikraadi teen, hoolitsen selle eest, et ta oleks esimene, kes liitub järgmise „Dance Your Ph.D.“ muusikavideoga.“
Kohtunik Alexa Meade, kes on visuaalkunstnik, leidis Roukka tantsusammud täpselt õiged noodid. „Tundsin, et see võiks meeldida võimalikult paljudele inimestele – see on lihtsalt imeline,“ ütleb ta, lisades, et tantsule aitasid kaasa selle aasta esikoha saavutamine loomingulisus, muusika, valgus ja kostüümid. Lisaks kunstilisele küljele tundis ta, et video oli „nii lõbus viis teabe omastamiseks,“ ütleb Meade.
Pikaajalist võistlust sponsoreerib SandboxAQ, tehisintellekti (AI) ettevõte, mis on spetsialiseerunud suurtele kvantitatiivsetele mudelitele ja mis rahastas sel aastal auhindu traditsioonilistes neljas kategoorias, samuti eriauhinda oma uurimisvaldkonnaga seotud tantsude eest. Teiste võitjate hulgas on: Priya Reddy bioloogia alal, Manisha Biswas sotsiaalteaduste alal ja Arfor Houwman füüsika alal ning tehisintellekti/kvant-teemalise lisaauhinna. Iga kategooria võitja võitis 750 dollarit ja Houwman võitis eriauhinna eest lisaks 750 dollarit.
Võistluse algatas 2008. aastal John Bohannon, endine teaduskorrespondent, kes töötab nüüd South Park Commonsi andmeteadlasena. Bohannon, kes on igal aastal võistlust juhtinud, märgib, et seekord domineerisid Euroopa teadlased: „Sel aastal ei paistnud Ameerika teadlased olevat tantsimise tujus. Õnneks on Euroopa teadlased oma loovust ja entusiasmi kahekordistanud.“
Lisateave: https://www.science.org/content/article/winner-2025-dance-your-ph-d-contest
