Valge Maja direktiivide ja töötajate koondamiste tõttu juba räsitud Riiklik Teadusfond (NSF) on sattunud sügavamasse segadusse. Kättemaksu kartuses anonüümsust palunud allikate sõnul teatati töötajatele täna, et agentuuri 37 osakonda – kõigis kaheksas NSF-i direktoraadis – kaotatakse ja nende osakondade programmide arvu vähendatakse drastiliselt. Praegused direktorid ja asedirektorid kaotavad oma ametikohad ning nad võidakse ümber määrata teistele ametikohtadele agentuuris või mujal föderaalvalitsuses.
Konsolideerimist näib osaliselt ajendavat president Donald Trumpi ettepanek kärpida agentuuri 4 miljardi dollari suurust eelarvet 55% võrra 2026. eelarveaastaks, mis algab 1. oktoobril. NSF-i otsus oma osakonnad kaotada võib olla ka osa agentuuri toetuste andmise protsessi laiemast ümberkorraldamisest, mis hõlmab uue läbivaatamiskihi lisamist. NSF-i vaatlejad kardavad, et väiksem, ümberkorraldatud agentuur võib olla haavatavam Valge Maja surve suhtes rahastada uuringuid, mis sobivad selle ideoloogilise suunitlusega.
Juba täna õhtul peaks NSF saatma koondamisteated ka täpsustamata arvule oma 1700-liikmelisest töötajast. Ülejäänud töötajad ja programmid määratakse ühte kaheksast väiksemast direktoraadist. Töötajad saavad reedel memo, „mille üksikasjad täpsustatakse eelarveaasta lõpuks“, ütlevad allikad ajakirjale Science. Allikate sõnul peaks agentuur homme välja andma ka uue vooru teateid juba antud toetuste lõpetamise kohta. Viimase kolme nädala jooksul on agentuur lõpetanud ligi 1400 toetust, mille väärtus on üle miljardi dollari.
NSF-i pressiesindaja sõnul on divisjonide kaotamise ja nende juhtide tagandamise põhjuseks „vähendada agentuuris SES-i [kõrgema juhtkonna teenistuse] ametikohtade arvu ja luua uusi mitte-täidesaatvaid ametikohti, et need vastaksid paremini agentuuri vajadustele“.
NSF saab aastas üle 40 000 ettepaneku, millest umbes veerand rahastatakse. Ja divisjonide direktoritel on tulemuste üle suur võim. „Kuigi osakonnajuhatajad teevad palju asju, on nende peamine ülesanne toetuste soovituste kooskõlastamine,“ ütleb üks endine NSF-i töötaja.
Esialgse kontrolliga tegelevad sajad programmijuhid, kes kõik on oma ala eksperdid ja kellest mõned on akadeemilistelt ametikohtadelt ajutiselt puhkusel. Pärast väliste retsensentide tagasiside kogumist valivad programmijuhid välja tugevaimad ettepanekud ja paluvad oma osakonnajuhatajal oma rahastamissoovitusega nõustuda. Kõigi toetuste puhul peale suurimate on osakonnajuhataja kinnitus viimane kinnitusetapp. See süsteem erineb riiklike tervishoiuinstituutide (NIH) kasutatavast süsteemist, kus iga instituudi nõuandekomisjonidel on lõplik sõnaõigus ja nad tuginevad välisekspertide paneeli hinnangutele.
Eelmisel nädalal tutvustati töötajatele uut protsessi toetuste ettepanekute kontrollimiseks, mis osutuvad vastuolus olevaks presidendi mitmekesisuse, võrdsuse ja kaasatuse direktiiviga, mis keelab igasuguse uurimistöö, mis eelistab ühte demograafilist rühma või välistab teiste rühmade osalemise. Programmijuhid saavad teha väiksemaid muudatusi, et viia ettepanek vastavusse nõuetega, selgub Science'i saadud slaidiesitlusest. Uues struktuuris, isegi kui muudetud ettepanek saab osakonnajuhatajalt rohelise tule, vaatab uus organ, mille liikmeskonda pole veel kindlaks määratud, ettepaneku uuesti läbi, et tagada selle vastavus agentuuri uutele auhindade andmise standarditele.
