Jaanuaris valisid Uganda ja Sambia kliinikud HIV-nakkusega inimesi, et osaleda eksperimentaalse vaktsiini 1. faasi katses. Kuid projekti, mille eesmärk oli teavitada uutest viisidest nakatumata inimeste viiruse eest kaitsmiseks, rahastas USA Rahvusvahelise Arenguagentuur (USAID). Mõne päeva jooksul pärast ametisse asumist külmutas president Donald Trumpi administratsioon USAIDi rahastamise ja töö 90 päevaks.
See esitas uuringu korraldajatele dilemma: nad ei suudaks uuringu kliiniliste uuringute osa lõpetada enne vaktsiini aegumist. "Me ei saanud uuringut korralikult jätkata, teades, et me ei saa seda lõpule viia," ütleb Mark Feinberg, tööd jälgiva rahvusvahelise mittetulundusühingu IAVI president ja tegevjuht.
Selle asemel tühistasid nad kohtuprotsessi vastumeelselt. "Olen näinud, et uuringud peatati mõttetuse tõttu ja uuringud peatati varakult oodatust parema efektiivsuse tõttu," ütleb Feinberg. "Ma pole kunagi näinud, et uuring oleks peatatud, kuna programmi rahastamine peatati."
Projekt on üks paljudest ohvritest rahastamise külmutamise ja USAID demonteerimise tõttu. 63-aastane agentuur, mille 40 miljardi dollari suurune aastaeelarve ei ole mitte ainult varustanud toitu ja ravimeid, vaid toetanud ka kliinilisi uuringuid ja muud tüüpi uuringuid kogu maailmas. Alates selle kuu algusest on valdav enamus USAIDi töötajaid puhkusele pandud ja selle veebisait on pimedaks jäänud.
Rahvatervise eksperdid on hoiatanud tervishoiu ja humanitaarabi äravõtmise kohutavate tagajärgede eest. "See tapab palju inimesi," ütleb Jeremy Konyndyk, kes juhtis USAID-i COVID-19 töökonda endise presidendi Joe Bideni administratsiooni all ja juhib nüüd organisatsiooni Refugees International. Kuid külmutamine on esitanud ka eetilisi väljakutseid teadlastele, kes viivad läbi USAID-ga toetatud kliinilisi uuringuid. Teadlased on pidanud uuringus osalejatele ütlema, et neid pole enam vaja, ja on otsinud võimalusi vabatahtlike tervise kaitsmiseks pärast uuringute käigus osutatud meditsiiniteenuste lõppu. Mõned ei ole suutnud maksta kohalikele kaastöötajatele ja on pidanud pärast aastaid kestnud usalduse loomist töötajaid koondama.
"Mul on häbi, sest inimesed nõustusid minuga koostööd tegema ja nad on pettunud," ütleb Pittsburghi ülikooli nakkushaiguste uurija Sharon Hillier, kes pidi peatama vaatlusuuringu, milles osales Lesothos 11 rasedat naist. Hillier tunneb end kohutavalt ka osalejate pärast: "Nad sõlmisid lepingu, et teeme ultraheli, süüfilise testid ja muud asjad ning jälgime nende imikuid 6 kuud. Ja… me oleme sellest lepingust taganenud,” ütleb ta.
