Uue kohtuasja eesmärk on vaidlustada riiklike terviseinstituutide (NIH) otsused lõpetada järsult sadu toetusi kogusummas üle 2,4 miljardi dollari viimase kuu jooksul. Täna esitas käputäis NIH-i rahastatud teadlasi ja teisi selliseid teadlasi esindavaid organisatsioone Massachusettsi föderaalsesse ringkonnakohtusse hagi, väites, et agentuur ja selle emaagentuur Tervise- ja inimteenuste osakond (HHS) ei järginud nende uurimistoetuste tühistamisel nõuetekohast menetlust. Hagis väidetakse ka, et põhjus, mille NIH on enamikule teadlastele või nende asutustele lõpetamiseks andnud – et toetus ei toeta agentuuri prioriteete – on meelevaldne ja kapriisne ning seetõttu ebaseaduslik.
"On olemas viise, kuidas NIH-i stipendiumi saab lõpetada," ütleb Lisa Mankofsky, avalikes huvides teaduse keskuse kohtuvaidluste direktor, üks organisatsioonidest, kes esitas hagi koos Ameerika kodanikuvabaduste liidu ja mittetulundusühinguga Protect Democracy. "Need lõpetamised ei järginud neid reegleid," ütleb ta. "Sellepärast on nad ebaseaduslikud."
Mõned õigusvaatlejad arvavad, et hagejatel on suur võimalus võita. "Ma arvan, et see on väga-väga sisuline kohtuasi," ütleb Michigani ülikooli õigusprofessor ja endine HHSi peanõunik Samuel Bagenstos endise presidendi Joe Bideni valitsusajal. Ta ütleb, et president Donald Trumpi administratsioon on toetusi tühistanud lihtsalt seetõttu, et talle ei meeldi nende eesmärgid, mis olid juba heaks kiidetud NIH-i hindamisnõukogude poolt ja mõnel juhul ka Kongressi volitatud. "See on omamoodi meelevaldne ja kapriisne õpikujuhtum."
Hagi hõlmab nelja üksikut teadlast: kaks, kes on kaotanud NIH-i raha transsooliste tervisega seotud toetuste jaoks, ja üks, kes olid konsulteerinud HIV-i ennetavaid ravimeid hõlmava lõpetatud projektiga. Neljas on teadlane, kes ütleb, et tema Alzheimeri tõve uurimisvaldkonnale keskendunud stipendiumitaotlust ei võetud arvesse, kuna "programm on loodud selleks, et aidata eriala mitmekesistada".
"Tundub, nagu oleks kohtud meie järgmine lootus," ütleb Brittany Charlton, Harvardi ülikooli epidemioloog, kes on hagis nimetatud hageja. Viis NIH-i stipendiumi LGBTQ-noorukite reproduktiivtervise uurimiseks, mille peamine uurija oli Charlton, on tühistatud, seades ohtu tema äsja käivitatud LGBTQ tervise tippkeskuse.
Teiste hagejate hulka kuuluvad kolm organisatsiooni: Ameerika Rahvatervise Assotsiatsioon (APHA), mille ajakirja rahastab NIH ja mille teadlaste liikmete toetused on tühistatud; ja United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America (UAW), mis esindab paljusid USA kraadiõppureid, järeldoktorante ja teisi akadeemilisi töötajaid, kelle stipendiumid lõpetati. Kolmas hageja, uurimisorganisatsioon Ibis Reproductive Health, kaotas NIH toetuse, et uurida erinevaid populatsioone. Mankofsky ütleb, et praegu taotletakse hagis leevendust ainult nimetatud hagejatele, sealhulgas organisatsioonide esindatud teadlastele, kuid nad võivad lisada teisi, kui advokaadid hagi parandavad.
Bagenstos märgib, et kuna UAW ja APHA esindavad nii palju teadlasi, võib nende kasuks tehtud otsus olla kasulik paljudele inimestele. Veelgi enam, tema sõnul looks selline otsus tugeva pretsedendi tulevastele ülikondadele.
Enamik, kuid mitte kõik, NIH-i lõpetatud stipendiumid on olnud tihedalt seotud teemadega, mida Trumpi administratsioon rahastada ei soovi, sealhulgas transsooliste tervis, keskkonnatervis, vaktsiinide ebakindlus, tööjõu mitmekesisus ja COVID-19 uurimine. Paljud lõpetamiskirjad anti välja vahetult pärast seda, kui Trump andis välja korraldused, mis keelustasid transsooliste noorte ravi ning püüded edendada mitmekesisust, võrdsust ja kaasatust. Mitu neist korraldustest on blokeerinud Trumpi administratsiooni tegevuse üle otsustanud kohtunikud. Teaduse nähtud dokumendid juhendavad NIH programmiametnikke teadlastega suhtlemisel mitte mainima täidesaatvaid korraldusi, mis agentuuri allikate sõnul on katse kohtunike korraldustest mööda hiilida.
Täna hagi osana esitatud kaebuse kiri keskendub haldusmenetluse seadusele, mis hõlmab kõiki föderaalseid toetusi ja muid valitsuse funktsioone, ning nõuab föderaaltoetuse lõpetamise üle otsustamisel "põhjendatud otsuse tegemist". Kohtuasjas väidetakse, et mõjutatud teadlastele ei antud otsuste kohta teavet ega esitatud tõendeid selle kohta, et nad olid rikkunud oma toetuste tingimusi. Samuti ei antud neile võimalust oma projekte muuta, ütlevad nad. Kirjas lisatakse, et toetusi mitte hajutades on NIH ja HHS rikkunud kongressi volitusi, mis andsid agentuuridele korralduse rahastada teatud valdkondi, sealhulgas püüdlusi uurida erinevaid elanikkondi, mis hõlmavad selgesõnaliselt LGBTQ rühmi. Agentuuride tegevuse tulemusena öeldakse hagis, et "teaduse areng viibib, inimeste tervis on ohus ja elud lähevad hukkakadunud."
Kirjas öeldakse, et NIH lõpetamiskirjades kasutatud ebamäärane sõnastus rikkus ka viiendat muudatust, mis tagab kohtumenetluses nõuetekohase menetluse. "Keegi ei tea tegelikult, mida need tähendavad, " ütleb Mankofsky. Enamikus lõpetamiskirjades on öeldud, et uurimisprojekt "ei rakenda enam agentuuri prioriteete", mis hagi väitel ei ütle teadlastele, mis täpselt on keelatud. "Ainus õiguslik alus, millele NIH viitas oma volituste andmise lõpetamiseks, on kohaldamatu," seisab kaebuse kirjas. "See ei ole toonud esile tõelisi muresid projektide ranguse pärast; see on lihtsalt kuulutanud need "ebateaduslikeks"."
Washingtonis DC-s asuva advokaadirühma COGR lepingute ja toetuste haldamise direktor Krystal Toups ütleb, et tema organisatsioon on pikka aega olnud mures agentuuri prioriteetide sõnastuse pärast, mis lisati 2020. aastal haldus- ja eelarveameti määrustesse, et võimaldada valitsusel toetuste andmine lõpetada. "Täna näeme, et seda rakendatakse sellel tõeliselt ebatraditsioonilisel viisil projektide lõpetamiseks, " ütleb ta. Toups ütleb, et paljud olid Trumpi esimese administratsiooni ajal keele pärast mures; 2020. aasta märtsi kirjas kirjutas COGR, et muudatus "annab agentuuri ametnikele meelevaldse mehhanismi auhinna lõpetamiseks".
Teadusele saadetud meilis ütles HHSi pressiesindaja Andrew Nixon, et agentuur ei kommenteeri kohtuvaidlusi.
Uus kohtuasi ei ole esimene, mille eesmärk on tühistada NIH toetuste lõpetamine. Eelmisel kuul esitas Ameerika Ülikoolide Professorite Assotsiatsioon (AAUP) kohtuasja nende liikmete nimel, kes on ka Columbia ülikooli õppejõud, mis võib kaotada 400 miljonit dollarit rahastamist, sealhulgas rohkem kui 250 miljonit dollarit NIH toetustena, kuid võib need raha tagasi saada, kui see vastab Trumpi administratsiooni teatud nõudmistele. Erinevalt uuest ülikonnast põhineb AAUP hagi ideel, et administratsiooni tegevus rikkus sõnavabadust kaitsvat esimest muudatust koos haldusmenetlusega. Seda juhtumit ei ole veel arutatud, kuid tõenäoliselt ei mõjuta selle kohta tehtud otsus teiste institutsioonide lõpetatud toetusi.
Lisateave: https://www.science.org/content/article/lawsuit-aims-broadly-overturn-nih-s-grant-terminations
