Mõnda maailma surmavamaid toksiine leidub mereloomadel, nagu näiteks paiskala ja sinise rõngaga kaheksajalg. Paljude jaoks pole vastumürki. Nii et kui USA kaitseministeeriumi (DOD) ametnikud avaldasid 2019. aastal oma Hiina kolleegidele muret Hiina sõjaväelaborites läbiviidavate mere neurotoksiinidega seotud katsete pärast, lootsid nad kindlustunnet. Varasemad arutelud olid hõlmanud "head dialoogi" selle üle, kuidas hoida sellistel uuringutel alatuid pöördeid, ütles endine DOD-i ametnik, kes osales tundlikes kõnelustes.
Kuid neurotoksiinide päringud lõid närvi. "Saime desinformatsiooni täieliku löögi alla," ütles endine ametnik. Hiina katkestas kõnelused ja seejärel väitsid Hiina ametnikud 2020. aastal, et USA armee lasi COVID-19 viiruse Aasias biorelvana välja – USA lükkas süüdistuse ägedalt tagasi.
Kibe rike tõi esile selle, mida paljud peavad püsivateks nõrkusteks bioloogiliste relvade konventsioonis (BWC), mis on märkimisväärne relvastuskontrolli leping, mis tänavu tähistab oma 50. aastapäeva. Hiina, USA ja 186 muud riiki ratifitseerinud BWC arhitektid lootsid, et see kõrvaldab relvad, mis on "inimkonna südametunnistusele vastumeelsed". Kuid konvent vajab palju tugevamaid hambaid, et hoida inimkonda ohutuna, ütlesid teadlased, kes kogunesid eelmisel nädalal Washingtonis USA riiklike teaduste, tehnika- ja meditsiiniakadeemiate sponsoreeritud koosolekul, et anda ülevaade konventsiooni esimesest 5 aastakümnest.
Kõnelejad ütlesid, et üks suur viga on see, et BWC-l puudub mehhanism vastavuse kontrollimiseks või isegi tähenduslikud läbipaistvusmeetmed. Kui rahvusvahelised monitorid ei pääse laboritesse ega saa seal toimuva kohta vihjeid, on raske hinnata, millal kahesuguse kasutusega teadusuuringud – rahumeelne teadus, millel võib olla sõjalisi rakendusi – ületab piiri. Kiireloomulisust suurendavad kiired edusammud bioteadustes, sealhulgas sünteetiline bioloogia ja geenide redigeerimine, mida täiustab tehisintellekt. Need võivad viia "relvadeni, mis on vastikumad kui looduses leiduvad – ülekantavamad ja surmavamad. Või resistentsed olemasolevate vaktsiinide või ravimite suhtes," ütleb Jaime Yassif, kes juhib mittetulundusühingu Nuclear Threat Initiative (NTI) bioohutusprogrammi.
BWC töörühmad ja mittetulundusühingud on uurinud erinevaid lähenemisviise pakti tugevdamiseks. Monitorid võivad kasutada tehisintellekti kahtlaste signaalide nuusutamiseks näiteks kaubandusandmetest, teadusartiklitest ja satelliidipiltidest, samas kui DNA järjestusi müüvad ettevõtted saaksid kasutada keerukaid ekraane, et välja juurida need, mida võidakse kasutada relvade ehitamiseks. Kui lepinguosalised võtavad kasutusele kohapealsed külastused, sundida rikkujaid kolima või töö lõpetama, võidakse uimastiettevõtteid meelitada astuma inspektsioonide alusena.
Kuid jõupingutused BWC tugevdamiseks seisavad silmitsi tugeva vastutuulega. 2024. aasta detsembris lõppes lepinguline kohtumine tormiliselt pärast seda, kui Venemaa lõi konsensuse rahvusvahelise koostöö ja abistamise meetmete osas BWC rakendamisel ning lepinguliikmetele teadusalase nõustamise osas. Itaalia tippläbirääkija Leonardo Bencini kahetses oma lõppsõnas ummikseisu. "Kui homme hakataks kasutama bioloogilist relva, jääksime täiesti ettevalmistamatult vahele. Maailm vaataks meile otsa ja küsiks: "Mida te olete selle ärahoidmiseks teinud?""
Esimene rahvusvaheline leping, mis keelustas terve massihävitusrelvade kategooria, on BWC alates selle jõustumisest 26. märtsil 1975 viinud enam kui 20 ründava biorelvaprogrammi sulgemiseni, sealhulgas kõige salajase relvastamiseni alates surmavatest patogeenidest, nagu siberi katk ja rõuged, kuni veiste katku, viiruse ja taudivastase võitluseni. rukis. "Oluline on meeles pidada, et enne BWC-d oli USA-l üks maailma suurimaid bioloogiliste relvade programme. Juhid otsustasid sellest võimalusest loobuda," ütleb Johns Hopkinsi ülikooli tervisejulgeoleku keskuse bioturvalisuse ekspert Gigi Kwik Gronvall.
Siiski, kuigi biorelvad on kohmakad – agressori enda vägede või tsiviilisikute paigutamine ja haigestumine võib olla keeruline – on need siiski ahvatlevad, kuna on odavad ja hirmuäratavad. 2024. aasta aprillis avaldatud massihävitusrelvade leviku tõkestamise aruandes taunis USA välisministeerium seda, mis tema arvates on murettekitav kahesuguse kasutusega teadusuuringud Hiinas ja Iraanis. Ja jõuti järeldusele, et kahel riigil – Põhja-Koreal ja Venemaal – on praegu programmid ründebiorelvade arendamiseks ja varumiseks. Salastamata üksikasjad on visandid, kuid "selles hinnangus pole ebakindlust," ütleb Andrew Weber, strateegiliste riskide nõukogu vanemteadur, kes juhtis USA valitsuse jaoks ohtude vähendamise programme, sealhulgas Nõukogude siberi katku rajatise demonteerimist Kasahstanis 1990. aastatel. Tema sõnul on avalik aruanne "veealuse luuremäe nähtav tipp".
Repo järgi rt, Venemaa on kulutanud miljoneid dollareid oma 48. teadusliku uurimiskeskuse nõukogudeaegsete biorelvade laborite renoveerimiseks. 2024. aasta oktoobris tõstis ajaleht Washington Post esile satelliidipildid Moskva lähedal asuva instituudi viiruslabori Sergiyev Posad-6 käimasolevast renoveerimisest. Enne Nõukogude Liidu kokkuvarisemist relvastasid teadlased rõuged, Ebola ja muud patogeenid. Uued kujutised näitavad "massiivset kogunemist", sealhulgas kõrgetasemelise isolatsioonilabori paigaldamist, mis "helistas palju häireid", ütleb Yassif. Venemaa on nõudnud, et ta moderniseerib laboreid, et töötada välja kaitsemehhanismid biorelvade vastu. Relvakontrollianalüütikud usuvad ka, et Venemaa aitab Põhja-Koreal biotehnoloogiliste seadmete soetamiseks sanktsioonidest kõrvale hiilida.
Võimalike rikkujate rida laieneb rahvustest terroristlike rühmitusteni, kuna uued tehnoloogiad muudavad eluga manipuleerimise lihtsamaks. "Tervestavad tehnoloogiad võivad vähendada sisenemisbarjääri," ütleb Bonnie Jenkins, kes töötas endise presidendi Joe Bideni administratsioonis relvastuskontrolli ja rahvusvaheliste julgeolekuküsimuste aseriigisekretärina.
Võimalikud varjatud teod jäävad samuti suureks mureks. Ühe õudusunenäolise stsenaariumina näeb Weber ette seda, et Venemaa vabastab patogeeni Hollandis asuva Rotterdami sadama kaudu, mis on Euroopa suurim, ning väitis siis, et tegu oli juhusliku labori vabanemisega lähedalasuvast Erasmuse ülikoolist.
Riskide vähendamiseks käivitas NTI eelmisel aastal rahvusvahelise teaduse bioturvalisuse ja bioohutuse algatuse, et kaitsta biotehnoloogiat väärkasutuse eest. Algatuse raames on hakatud pakkuma tasuta sõeluuringutarkvara DNA sünteesiettevõtetele, et aidata neil vältida geenide müüki näiteks uute bakteriaalsete toksiinide jaoks. Sõelumistööriist suudab tuvastada ohtlikke uusi valke, mille on välja töötanud AI, Microsofti Bruce Wittmann ja tema kolleegid teatasid 2024. aasta detsembris bioRxivist. Kuid uudsed järjestused, mis on loodud teedrajava tehnikaga, mis loob valke mittekanoonilistest aminohapetest – peale 20 looduses leiduvat valgu ehitusplokki – võivad mööda minna. Selline geneetilise koodi laiendamine on "risk, millest ma praegu karjun," ütleb Minnesota sõpruslinnade ülikooli sünteetilise bioloog Katarzyna Adamala.
Avaldamata töös saatsid Adamala ja tema kolleegid kahjutu valgu, lutsiferaasi, järjestuse DNA sünteesiettevõtte kaastöötajale ja palusid tal muuta oma skriininguandmebaasi, et märkida see murettekitava järjestusena. Seejärel saatsid nad järjestuse versiooni, mis kodeeris osaliselt mittekanoonilistest aminohapetest ehitatud lutsiferaasi, mis läbis ekraani. Nad kordasid seda paari teise healoomulise järjestusega, seejärel patogeensete järjestustega ilma DNA-d tellimata. Kõik põgenesid ekraani eest. "Me suutsime lennata radari alla," ütleb ta ja soovitab, et "peame muutma sõelumise toimimist."
BWC toetajad loodavad, et lähikuudeks kavandatud kõnelustel loovad lepinguosalised välja mehhanismi kontrollide käivitamiseks. "Teil pole vaja ülevaatusi, et olla täiuslik. Neid on vaja lihtsalt petmise kulude tõstmiseks," ütleb Christopher Park, relvakontrolliekspert, kes läks eelmisel nädalal USA välisministeeriumist pensionile. "Materjali liigutamine, peitmine või hävitamine võib bioagendi hävitada," lisab George Masoni ülikooli biorelvade ekspert Sonia Ben Ouaghram-Gormley. "Isegi kui programm jätkub hiljem, olete seda edasi lükanud. Bioloogias on see suur võit."
Mis tahes edusammud saabuvad aga alles pärast seda, kui lepinguosalised on möödunud aasta kohtumise tekitatud halvast tahtest mööda pääsenud. Ja USA presidendi Donald Trumpi uus administratsioon ei ole veel BWC suhtes seisukohta väljendanud. Jenkinsi sõnul on massihävitusrelvade leviku tõkestamise ringkondade üldine meeleolu see, et oluliste muudatuste tegemiseks "poliitiline tahe endiselt puudub".
Praegu võib tabu, mida biorelvad suurele osale inimkonnast kujutavad, olla tugevaim kaitse nende kasutamise vastu.
