Järgmisel nädalal lähevad Ühendkuningriigi valijad valimiskasti üldvalimistel, mille tulemuseks on küsitluste kohaselt Keir Starmeri juhitud leiboristide partei, mis saavutab mugava enamuse praeguse peaministri Rishi Sunaki konservatiivide üle.
Teadlased loodavad stabiilsuse taastumist pärast enam kui kümme aastat kestnud murrangut. "See on olnud natuke nagu veeremaja," ütleb Kieron Flanagan, teaduspoliitikauurija Manchesteri ülikoolist Ühendkuningriigis.
Alates konservatiivide võimuletulekust 2010. aastal on Ühendkuningriigi teadlased pidanud toime tulema 2008. aasta finantskrahhi, Brexiti, rahastamissüsteemi uuendamise ja mitme erineva teadusministri jätkuvate tagajärgedega. Samuti seisavad nad silmitsi ülikoolide tohutu rahastamispuudujäägiga. Üks suur muudatus oli 2018. aastal Ühendkuningriigi teadusuuringute ja innovatsiooni (UKRI) loomine, mis ühendas mitu teadusnõukogu üheks kõikehõlmavaks organisatsiooniks. Kuigi see ümberkujundamine tekitas probleeme, said teadlased kasu ka Boris Johnsoni valitsuse teravast keskendumisest teadusele ja teadusuuringutele, mis lubas muuta riigi "teaduse suurriigiks".
"Kogukonnana oleme nautinud seda perioodi poliitilises päikeses," ütleb James Wilsdon, Londoni ülikooli kolledži teaduspoliitikauurija. Seevastu on paljud leiboristide manifesti aspektid, mis võivad mõjutada teadlasi, "ebamäärased", ütleb Flanagan.
Enne 4. juulil toimuvat hääletust uurib Nature, kuidas võimalik juhtkonna vahetus võib mõjutada Ühendkuningriigi teadustööd. Selle artikli kommenteerimiseks pöörduti nii leiboristide kui ka konservatiivide poole.
Viisad ja ränne
Üks enim räägitud teemasid kogu valimiskampaania jooksul on sisseränne. Teadlased kuuluvad nende hulka, kes on kritiseerinud konservatiivide poolt hiljuti kehtestatud Ühendkuningriigi viisapiiranguid.
Jaanuaris keelas valitsus enamikul rahvusvahelistel üliõpilastel tuua riiki oma peresid ja tõstis oskustöötajate viisade palgakünnist 48% võrra 38 700 naelsterlingini (49 000 USA dollarini). Teadlased on väljendanud kartust, et need meetmed muudavad riigi üha vähem atraktiivseks välismaistele teadlastele, kes soovivad Ühendkuningriigis töötada või õppida. Ühendkuningriigi ülikoolidesse kandideerivate välisüliõpilaste arv vähenes jaanuarist märtsini 44% võrreldes 2023. aasta sama perioodiga, mis raskendab asutuste rahastamisprobleeme, sest nad on seotud 2017. aastal kehtestatud piiranguga õppemaksudele, mida nad võivad kodumaistelt üliõpilastelt nõuda. "Ülikoolid on põlvili," ütleb Flanagan.
"On äärmiselt oluline, et kes iganes moodustab järgmise valitsuse, mõistaks, et meie võime värvata rahvusvahelisi üliõpilasi kõigis etappides on kolossaalselt tähtis," ütleb Londonis asuva kaitserühma Universities UK tegevjuht Vivienne Stern. "Nad panevad aastas umbes 5 miljardit naelsterlingit teadussüsteemi."
Konservatiivid jäävad oma manifestis esitatud karmima poliitika juurde ja ütlevad, et nad lähevad valituks osutumise korral "veelgi kaugemale". "Me tõstame kõiki viisatasusid ja kaotame üliõpilaste soodustuse immigratsioonitervishoiu lisamaksu suhtes," seisab manifestis, viidates umbes 1000 naelsterlingi suurusele aastamaksule, mida Ühendkuningriigi sisserändajad maksavad tervishoiuteenuste kasutamise eest.
Leiboristide manifestis ei kirjeldata üksikasjalikult nende plaane rände- ja viisareeglite kohta, kuigi partei ütleb, et nad "reformiksid punktidel põhinevat sisserändesüsteemi, et see oleks õiglane ja nõuetekohaselt hallatav". 19. juunil Londonis The Royal Society's toimunud üritusel ütles leiboristide variteadusminister Chi Onwurah, et partei ei ole öelnud, et ta vähendaks viisakulusid praeguselt 490 naelsterlingi suuruselt õppuri taotluse kohta.
Teadusuuringute rahastamine
Teine oluline küsimus teadlaste jaoks on rahastamine. Ühendkuningriigi riiklikud kulutused teadus- ja arendustegevusele (teadus- ja arendustegevus) kasvasid märkimisväärselt - ligikaudu 13 miljardilt naelalt 2011. aastal 16 miljardile naelale 2022. aastal. Konservatiivid on öelnud, et nad soovivad seda suurendada 2026. aastaks 22 miljardi naelsterlingini. Riik kulutab 2021. aastal (viimane aasta, mille kohta on andmed kättesaadavad) teadus- ja arendustegevusele umbes 2,9% oma sisemajanduse koguproduktist (SKP), mis on suurem kui 2010. aastal kulutatud 1,6%, kuid siiski väiksem kui paljude teiste riikide puhul. "Me tahame, et Ühendkuningriik oleks teadus- ja arendustegevusele tehtavate SKP kulutuste protsentuaalselt esikohal," ütles Londonis asuva biomeditsiini rahastamisega tegeleva heategevusorganisatsiooni Wellcome strateegiajuht Beth Thompson. Praegu juhib USA umbes 3,5%ga SKPst."
Leiboristide manifestis ei ole üksikasjalikku eelarvet ega konkreetset lubadust teaduse rahastamiseks, kuid selles öeldakse, et partei soovib "kaotada lühikesed rahastamistsüklid peamiste teadus- ja arendusasutuste jaoks kümneaastaste eelarvete kasuks". Sterni sõnul oleks see teretulnud muutus. "Me oleme selle stabiilsuse eest võidelnud." Kuid ei ole päris selge, "mida leiboristid mõtlevad, kui nad räägivad kümneaastastest rahastamistsüklitest," märgib ta. "Ei ole olnud väga palju üksikasju."
Brexiti-järgsed edusammud
Kumbki osapool ei maini võimalikke teaduslikke ühendusi Euroopa Liiduga. Pärast 2016. aastal blokist lahkumise poolt hääletamist keelati Ühendkuningriigil juurdepääs ELi 100 miljardi euro (107 miljardi USA dollari) suuruse programmi "Horisont Euroopa" rahalistele vahenditele. Pärast aastaid kestnud pingelisi läbirääkimisi liitus riik lõpuks eelmise aasta lõpus uuesti programmiga Horizon.
Selle assotsieerimise taastamine oli "väga, väga positiivne," ütleb Londoni Campaign for Science and Engineering'i tegevdirektori asetäitja Daniel Rathbone. "Selle saavutamine võttis küll kaua aega, kuid lõppkokkuvõttes oli see õige tulemus. Kulub aega, et jõuda täielikult tagasi varasemale osaluse tasemele, kuid selle nimel tehakse palju tööd."
Leiboristide manifestis on mainitud kava edendada olulist majanduskasvu, et "ehitada Suurbritannia uuesti üles", ning Sterni sõnul võiks see jõupingutus suuresti kasu saada teadusest ja teadusuuringutest. "Kui teil on valitsus, mille ainus üldine ülesanne on majanduskasv, siis on meil kolossaalne võimalus sellele kaasa aidata," ütleb ta. "Meie ülesanne on tagada, et teadus- ja arendustegevuse panus kogu spektri ulatuses oleks arusaadav."
Net Zero tagaajamine
Eelmisel aastal võttis Rishi Sunak tagasi mitu valitsuse keskkonnahoidlikku eesmärki, nihutades uute bensiini- ja diiselmootoriga autode müügi tähtaega 2030. aastast 2035. aastale ja lükates gaasikatelde kasutamise järkjärgulist lõpetamist sama palju edasi.
Ühendkuningriik on 2019. aastal vastu võetud seaduse alusel seadusega kohustatud saavutama 2050. aastaks süsinikdioksiidi netosüsinikdioksiidiheite nulltaseme. Leiboristid ütlevad, et nad loovad uue riigi omanduses oleva ettevõtte Great British Energy, et "edendada investeeringuid puhtasse, kodumaisesse energiatootmisse". Ta tahab "kahekordistada maismaa tuuleenergia, kolmekordistada päikeseenergia ja neljakordistada avamere tuuleenergia 2030. aastaks".
Konservatiivid ütlevad, et nad on "pühendunud sellele, et saavutada 2050. aastaks netonullenergia" ja kolmekordistada avamere tuuleenergiat. Kuid nad tahaksid ka "vältida elektrikatkestusi uute gaasielektrijaamade abil". Mõlemad erakonnad ütlevad, et nad investeerivad süsinikdioksiidi kogumise tehnoloogiatesse ja suurendavad tuumaenergia tootmist.
AI Research
Kasvav tehisintellekti (AI) sektor on tõenäoliselt ükskõik millise tulevase valitsuse teema. Nii leiboristid kui ka konservatiivid on võtnud endale kohustuse suurendada riigi osalust tehisintellekti valdkonnas, millel näib olevat ulatuslik mõju teadusele ja reguleerimisele. Konservatiivid ütlevad, et nad "jätkavad üle 1,5 miljardi naelsterlingi investeerimist suurtesse arvutusklastritesse, koondades töötlemata töötlemisvõimsuse, et saaksime kasutada ära tehisintellekti potentsiaali ja toetada teadusuuringuid selle turvalise ja vastutustundliku kasutamise kohta".
Leiboristid ütlevad, et nad "tagaksid, et meie tööstusstrateegia toetab tehisintellekti (AI) sektori arengut" ja kõrvaldaksid "uute andmekeskuste planeerimistõkked", et ületada kohalik vastuseis nende ehitamisele. Samuti ütleb erakond, et ta tegeleks tehisintellekti eetiliste ja regulatiivsete probleemidega, tagades "tehisintellekti mudelite ohutu arendamise ja kasutamise, kehtestades siduvad eeskirjad käputäiele ettevõtetele, kes arendavad kõige võimsamaid tehisintellekti mudeleid".
More: https://www.nature.com/articles/d41586-024-02110-4
